メインとなる材料が変われば工法も金型も変わるので、開発の難易度は上がりますよね。軽量化を実現するためのハイテン材は薄くても強度を確保できるというメリットもありますが、その分、スプリングバックが大きくなったり、加工の途中で材料が割れてしまう、といったデメリットもありますもんね。

そうなんだよね。たぶん経験したことがない人は、製品のデータ通りに金型を作成したら一発で成功するというイメージを抱くと思う。でも実際はまったく違っていて、どこかしらに不具合があったり、理論と現状が伴ってなかったり。一筋縄ではいかないところがあるんだよね。

だからこそ、そこの部分をどう埋めていくか。それができれば金型製作から量産までのスピードも上げられるので、これも1つの課題だと思っている。あとはさっきS.T.くんが言っていた、材料の強度。硬さに比例して難易度もどんどん上がっていっているのを実感するね。

そういった課題を解決していくために2018年に研究開発棟（以下、GTL：ジーテクト東京ラボ）、今年は品質保証センター（以下、GQC）が新たに設立されたよね。僕はこの投資によって、大きく変わろうとするジーテクトの意志を強く感じた。

そうですね。他社さんは諦めるようなテーマでも、ジーテクトは諦めずにトライしてホットスタンプ（特許 6951541）などの技術を生み出している実績もある。そういう意味では現時点でも他社で作れない技術を持っているという自信はありますし、これからも進化し続けたいと思いますね。

うん、そうだね。

その技術力を活かして、車体とバッテリーハウジングをトータルで開発して、最適なプラットフォームをジーテクトからOEMさんに提案していきたいなと思う。

GTL・GQCの設立によって今後求められる技術・工法開発にすごく力を入れるだけでなく、安全性・コスト観点で価値の高い品質を届けられる体制が整ってきたなと感じるけど、S.T.くんはどう感じている？

そうですね。僕はGTCで働いていますけど、建屋同士が近いのでGTLとすごく連携が取りやすく、シナジーも大きいので良いことだと思っています。

R.M.さんのいる開発部門と僕のいる技術開発課は、開発部門が新たな技術を開発・解析し、その技術を量産適用するための必要要件を技術開発課がクリアしていく、といった関係にあります。

この社内における技術の上流と中流、更にその効果を確認すための下流（量産環境）が一ヵ所にまとまっていることで、すぐに意見交換ができたり現場・現物の確認ができるから、開発のスピードアップが図れると感じます。

そうだね。これまでのジーテクトはOEMさんと協同で開発を進めるという形が主だったけど、今後はOEMさんがやりたいと思ったことを実現する提案ができるように、先回りして新しい技術の開発をすることも目標にしているからね。

はい。現在技術開発課では1つのテーマに2～3年くらいの時間をかけて開発に取り組んでいるんですが、テーマの取り組みをしている間も工数やコストメリットの観点で見て、現実的でなければ次のテーマに移るという判断を上席の方が下すことも多いです。

意見交換やコミュニケーションは上席の方だけではなく、課員同士がとる機会も多いですよね。部署同士の壁も低いので、情報共有や相談がしやすい環境が技術力を向上させ、ジーテクト特有の技術、特許取得につながっているんだと思います。

ただ、現時点でも開発テーマのジャッジは早いんですが、個人的にはもっと機械の力を借りて研究スピードを早めていきたいなと感じています。

やっぱり、新しい技術って予想もしなかったところから出てきたりするので、本当に試作をいかに早くできるかが勝負だと思うんです。だから、その環境作りができればいいかなと。

例えば3Dプリンターなどで「物」にすれば、実物を見て「できる・できない」のジャッジができる。その後、できるのであれば注力し、できないのであれば別のものにシフトしていくという判断や探求のスピードを早くできるようになるのではないかなと思いますね。

少し未来に話が移ってきたから、いよいよジーテクトの未来の話をしようか（笑）。例えば2050年くらいの未来を考えたとき、どういうジーテクトでありたいと思う？

そうですね…。

僕は、「物を売る会社」から「技術も売る会社」に成長していければと考えています。R.M.さんからもありましたが、これからはOEMさんにジーテクトから技術提案していく動きが必要となってきます。大量に生産する能力も大切ですが、これからはQCDのレベルを更に上げていかなければ海外メーカーとの競争に勝つことはできません。部品一つをとっても付加価値の高い製品を生み出し、更にその過程で培われた「技術」をもとに、新たなビジネスへ活用していければ、2050年でもジーテクトは成長し続けられるのではないかなと思います。あとは、「ホットスタンプ技術領域といえばジーテクト」みたいな印象が、業界全体に持ってもらえるようになりたいですね。

うん。僕も2050年頃には自動運転に切り替わっていると思う。車体は自動運転に必要なセンサ類を含めた様々な部品が取り付く基準となるため、今後車体部品にはOEMさんからより高い品質が求められていくと考えている。そういう意味でも、新しく作られたGQCの役割はすごく大きいよね。

将来的には、デジタル空間上にバーチャル工場を作って現実の生産ラインとリンクさせながら、製造時に得られた沢山のデータを活用し、不具合の事前検知や効率的な生産ラインの構築など生産性の高いモノづくりにも取り組んでいきたい。それが実現すればさらにOEMさん・乗員となる皆さんの両方にコスト・安全性の両面で高い価値を提供できると思う。

こんな風になっていくためには今もできてはいるけれど、より若手1人ひとりがきちんと意見を持って周囲に伝え、それを吸い上げて最適化できる仕組みが必要になってきそうだね。

開発部では新しい技術テーマの種となる要素を探す取り組みを行っていて、自分で課題設定を行い上司に提案できる機会が設けられている。今後もそういった活動を続けていけば新しい技術が生まれ、広がることにつながるよね。